珈琲焙煎所KAORU COFFEE ROASTERYの2人が大阪府枚方市の友好姉妹都市、沖縄県名護市にあるコーヒー農園を訪れた旅をレポート！

ひらいろ編集部がKAORU COFFEE ROASTERYにおじゃまして、沖縄のコーヒーを巡る旅のお話を聞いてきました！

自分達が珈琲のお店をやっているからには、一度はコーヒーの産地を見てみたいという気持ちがずっとありました。

でもコーヒーの産地として有名なブラジルや中米のあたりって危険なところが多いんです。聞いた話だと山奥に入っていく山道で、山賊に出会ってしまうこともあるとか！怖いですよね。

でもやっぱりどんな風にコーヒーの実が出来ているのか見てみたいし、食べてみたいし、収穫の様子も見てみたいな……とずっと思っていました。

そうしたら、たまたま読んだコーヒーの雑誌の記事で、沖縄のコーヒー農園で収穫と焙煎の体験が出来るというのを見かけて。気になって沖縄のコーヒーのことばかりを探っていたら、去年の夏にスペシャリティコーヒーの認定を受けたところが名護市にあったんです。
名護市って枚方の友好姉妹都市でもあるし、行ってみよう！と即決しました。
…思い立ったものの、情報量が少なくSNSを駆使してなんとかメッセージを送って、やっとのことで宮城さんと連絡を取ることができたのです。

コーヒーを栽培する環境で大切なのが標高です。

高地で栽培されるコーヒーは、寒暖の差から実がしまり、美味しい良質のコーヒーになります。そのような高い山のない沖縄で良質のコーヒーを栽培することは不可能だと言われてきました。
また、沖縄は雨も多いし台風も通りますよね。

コーヒーも農産物なので、気候にはものすごく影響を受けるみたいで、昨年から今年にかけては実の収穫量はとても少なかったと仰っていました。

しかし、ここ数年スペシャリティコーヒーの夢を追い続ける農園が様々な改良を重ねてついに認証を受けるほどのクオリティが高いコーヒーが生産されるようになったのです！

温暖化によって2050年には今のコーヒーの産地ではコーヒーが採れなくなってしまうかもしれないそうです。

もしかすると、気候変動でコーヒーベルトが遷移して、将来的に沖縄がコーヒーの産地として有名になっているかもしれない。

そのために雨が多い日本の気候でも育てられるコーヒーをつくるために、日々宮城さんは研究し、品種改良を続けているところなんです。

コーヒーの木は高さ2メートルほど。コーヒーの木の周りにはたくさんのバナナが植えられていました。まるでジャングル！

このバナナは、コーヒーの木に日が当たりすぎるのを防ぐために植えられるシェードツリーと呼ばれるものです。実は、この木で完熟したバナナが美味しく人気だとか。今回は青くて食べられなくて残念でした（笑)

そもそも、コーヒー豆ってコーヒーの木になる赤い実の「種」なんですよ。
毎日、お店でコーヒーを焙煎している私たちも実際に木になる赤い実を見るのは初めてでした。さっそく実を摘ませていただき、どんな味がするのか食べてみました。

コーヒーの実の大きさは、ぶどうのデラウエアのような、グミの実のような、ブルーベリーみたいな感じです。

私の摘んだ実は、まだ少し早かったようで皮が固く、甘さはあるもののパプリカのような青っぽい風味がしました。

適度に熱したものは、リンゴのようなフルーティーな甘みがあるそうで、この赤い実で作ったシロップジュースやお茶もあるんです。そして、実を食べた後の種はまさに私達がよく目にするコーヒー豆の形そのものでした！

スペシャルティコーヒーの認証を取れたことは、日本でも美味しいコーヒーが栽培できることの証明。

日本のコーヒーらしい香味を出せれば、世界初のテロワール（風味特性）となり、いつかたくさんの皆さんに楽しんでもらえるようになるはずです。

農業主の宮城さんは、私たちを温かく迎えてくださって、国産コーヒーについて熱く語ってくださいました。

沖縄のコーヒー豆が市場に出るのはまだまだ先になりそうということでしたが、とても応援したい気持ちになりました。いつかはうちのお店でも出せるようになれば嬉しい！と思います。

宮城さんの農園の他にも、沖縄にはコーヒーの観光農園がいくつかあって、その後、中山コーヒー園さんにおじゃましました。

私たちは普段自分達で焙煎しているので、焙煎体験はしなかったのですが、こちらで飲んだコーヒーはとてもフルーティーなお味でした！

農園以外にも行った、世界遺産「琉球王国のグスク及び関連遺産群」のひとつでもある「今帰仁城跡（なきじんじょうあと）」の桜も素晴らしかったです。

あとはヤンバルクイナにも会いにいきました。残念ながら野生のヤンバルクイナには会えなかったんですけど、展示されているものを見てきました。

宮城さんのコーヒー農園を訪れる！というのがメインでしたが、「コーヒー」とテーマを決めて行った二泊三日の沖縄旅行はとても楽しかったです！
コーヒーの観光農園は、沖縄の山奥の楽しみ方としておすすめです。